Le profil de protection définit les exigences de sécurité pour un système d'horodatage.
Un tel système est constitué d'au moins une unité d'horodatage et de composants d'administration et de supervision utilisés pour fournir des services d'horodatage. Le système d'horodatage délivre des jetons d'horodatage fournissant une association de confiance entre un condensé de document (obtenu par application d'une fonction de hachage sur le document à horodater) et une marque de temps.
Les systèmes d'horodatage peuvent fournir des éléments de preuves contribuant à démontrer l'existence d'un document, la possession d'un document par le signataire ou l'engagement d'un signataire.